Hamster

O hamster é uma espécie de ratinho cujo nome vem do alemão hamster que significa recolher ou guardar. De fato, o hamster costuma passar os seus dias a juntar grãos, pedaços de fruta, raízes, larvas e pequenos insectos. Guarda-os de forma cuidadosa nas suas bochechas, e depois deposita-os num local seguro. Inicialmente os hamsters eram muito procurados pelos cientistas, para serem utilizados em laboratórios, pela sua extrema capacidade em interagir com o Homem. Atualmente, estes animais passaram a se mais procurados como animais de estimação.

Temperamento

Os hamsters são animais crepusculares, ou seja, o seu grau de actividade é maior durante o nascer e o pôr do sol. Apesar de serem animais muito independentes e pouco afetivos, os hamsters conseguem reconhecer o dono ao fim de pouco tempo de convivência, principalmente se forem manuseados regularmente pela mesma pessoa. Alguns hamsters têm a fama de morder os donos, mas geralmente isso só acontece quando estes se sentem assustados.

Assim, o dono deve tentar mostrar-se sempre calmo quando manusear um hamster e deve fazê-lo frequentemente. No entanto, antes de poder pegar neste animal, o dono precisa ganhar a sua confiança. Isso pode ser feito por começar dando-lhe comida à mão. Depois de alguma habituação, o dono pode tentar fazer umas festinhas no dorso do animal, primeiro por entre as grades e depois começando a abrir a porta. Quando o hamster começar a sentir-se à vontade com a mão do dono, então este pode começar a tirá-lo da gaiola e a manuseá-lo. No entanto, nunca se deve tentar manusear o hamster quando ele está a dormir ou a comer.

Alojamento

Quando se encontra num ambiente doméstico, deve-se proporcionar ao hamster um local protegido do frio e do calor excessivos e também das correntes de ar. A gaiola deverá ter espaço suficiente para dormir e alimentar-se e o fundo da gaiola deve ser forrado com pequenos e finos pedaços de madeira (não resinosa). A gaiola deve ser colocada em ambientes sossegados, preferencialmente longe de outros animais de estimação, como cães e gatos. Apesar de existirem vários tipos de gaiolas para hamster, as mais comuns e mais adequadas são as de arame e as de tubos. As gaiolas de arame são menos dispendiosas do que as de tubos, e não são tão divertidas para os animais. No entanto, permitem uma melhor ventilação. Independentemente da gaiola pela qual se optar, esta deve ser equipada com rodas, argolas, tubos transparentes, escadas e pontes a fim de que o hamster se possa exercitar. De fato, o exercício é fundamental para os hamsters, especialmente quando se trata de raças com alguma tendência para engordar. É importante que nunca se tenha muitos hamsters numa mesma gaiola pois, além de isso lhes provocar muito stress, estes animais envolvem-se muitas vezes em quezílias e lutas. De modo a se evitar o cheiro desagradável da urina, a gaiola deve ser lavada frequentemente.

Alimentação

É muito fácil encontrar-se no mercado rações para hamsters, sendo estas preparadas para um correcto equilíbrio calórico e vitamínico. Apesar disso, é saudável para estes animais que se lhes dê alguma fruta ou vegetais para comerem, desde que sejam introduzidos de forma gradual na sua dieta e que não se tornem num substituto da ração. Alguns dos alimentos que podem ser dados aos hamsters são a alfafa, a maçã (sem sementes), os coentros, a cenoura, o pepino, a couve, a batata cozida, os dentes-de-leão, etc… No entanto, deve-se prestar especial atenção a estes alimentos, pois os hamsters geralmente têm o hábito de acumular provisões de comida em cantos escondidos das gaiolas. Assim, os alimentos perecíveis devem ser logo comidos pelo hamster ou então retirados da gaiola. Se lhes forem dadas verduras, estas não devem ser cultivadas com recurso a pesticidas ou herbicidas, pois estes produtos são tóxicos para os hamsters.